Dlaczego monarchy lecą 4 000 km do jodłowych lasów Michoacán

Kto wyrusza na południe

Motyle, które zobaczysz w Michoacán i w stanie Meksyk, to wschodnia populacja monarchy (danaidy wędrownej). Latem rozmnażają się na rozległym obszarze Stanów Zjednoczonych i południowej Kanady.

Gdy dni robią się krótsze, ostatnie pokolenie w roku przestaje się rozmnażać i rusza na południowy zachód. Niektóre motyle pokonują nawet około 4 000 km, korzystając, gdzie się da, z ciepłych prądów powietrza i wiatru w plecy, aż dotrą do gór na zachód od miasta Meksyk.

Monarchy żyjące na zachód od Gór Skalistych zimują przeważnie na wybrzeżu Kalifornii. Meksykańskie kolonie należą do motyli ze wschodu, a te zbierają się na zaskakująco małym skrawku lasu.

Pokolenie, które żyje osiem miesięcy

Letni monarcha żyje zwykle kilka tygodni. Wykluwa się, żeruje, łączy w pary, składa jaja i umiera, a pałeczkę przejmuje następne pokolenie. Między wiosną a późnym latem kilka takich krótkich żyć następuje po sobie.

Motyle lecące do Meksyku są inne. Odkładają rozmnażanie, gromadzą tłuszcz i mogą żyć około ośmiu miesięcy, dość długo, by polecieć na południe, przeczekać zimę i zacząć powrót.

Żaden z nich nie odbył tej podróży wcześniej. Jak debiutant trafia w te same góry, które opuścili jego pradziadkowie, wciąż się bada, a wśród głównych hipotez są położenie słońca i pole magnetyczne Ziemi.

Dlaczego jodły oyamel na 3 000 m

Kolonie tworzą się w lasach jodły oyamel (Abies religiosa) na wysokości około 3 000 m. Powietrze jest tam chłodne i wilgotne, dzięki czemu motyle zwalniają i zużywają niewiele zgromadzonej energii.

Gdyby było za ciepło, spaliłyby zapasy przed wiosną. Gdyby było za zimno albo za mokro, groziłoby im zamarznięcie. Gęsty jodłowy baldachim działa jednocześnie jak koc i parasol, łagodząc przymrozki i deszcz.

Wiszą w ciasnych gronach na pniach i gałęziach, a jedno drzewo potrafi utrzymać tysiące motyli. W słoneczne, cieplejsze popołudnia wiele z nich zrywa się do lotu, by pić przy strumieniach i na wilgotnej ziemi, i wtedy powietrze wypełnia się pomarańczowymi skrzydłami.

W zimne lub pochmurne dni grona pozostają zamknięte i nieruchome. Motyle są na miejscu, ale wyglądają jak zwiędłe brązowe liście zwisające z gałęzi. Nasz poradnik o najlepszym terminie wizyty podpowiada, kiedy kolonie są zwykle najliczniejsze.

Jak nauka odkryła kolonie

Mieszkańcy górskich wiosek znali te motyle na długo przed tym, zanim ktokolwiek o nich napisał. Naukowo opisano kolonie w latach 70., w wyniku badań kierowanych przez kanadyjskiego naukowca Freda Urquharta, który latami znakował monarchy, by prześledzić ich trasę.

Lasy leżą dziś w granicach Rezerwatu Biosfery Motyla Monarchy, który rozciąga się na pograniczu Michoacán i stanu Meksyk, około 100 km na zachód-północny zachód od miasta Meksyk. UNESCO wpisało go na listę światowego dziedzictwa w 2008 roku.

Odwiedzający mają wstęp tylko do kilku części rezerwatu. Nasza strona o El Rosario, Sierra Chincua i Piedra Herrada porównuje te, do których jeżdżą nasze wycieczki.

Koniec zimy, gody i lot na północ

Gdy pod koniec zimy dni się wydłużają, kolonie się ożywiają. Motyle łączą się w pary w lesie, a potem opuszczają góry i lecą na północ i północny wschód, w stronę Teksasu i dalej.

Wiosenna podróż zależy od trojeści (Asclepias), jedynej rośliny, którą jedzą ich gąsienice. Samice składają na niej jaja po drodze, a długowieczni wędrowcy wkrótce potem giną.

Ich potomstwo niesie podróż dalej i zwykle potrzeba kilku krótko żyjących pokoleń, by znów zasiedlić cały obszar lęgowy. Potem, późnym latem, rodzi się nowe długowieczne pokolenie i cykl się powtarza.

Dlaczego liczebność rośnie i spada

Badacze mierzą kolonie powierzchnią lasu, który zajmują, a nie liczeniem motyli. Ta powierzchnia mocno zmienia się z zimy na zimę i nigdy nie jest stałą liczbą, pod którą da się zaplanować wyjazd.

Za te wahania odpowiada podobno kilka czynników:

• Pogoda na terenach lęgowych i wzdłuż trasy, w tym susza i upały
• Ilość trojeści, która zostaje na polach i poboczach dróg
• Burze i mrozy w meksykańskim lesie w trakcie zimy
• Kondycja samego lasu jodłowego, który wyręb i suche lata potrafią przerzedzić

Naukowcy wciąż spierają się, ile waży każdy z nich. Dla odwiedzającego wniosek praktyczny jest prosty. Kolonie mogą liczyć miliony motyli, ale to, co zobaczysz, zależy od roku, tygodnia i pogody w poranek twojego przyjazdu.

Zobacz migrację na własne oczy

Każda wycieczka na naszej stronie zabiera cię do jednej z zimowych kolonii, a dojście pieszo jest częścią przeżycia. Na wysokości około 3 000 m powietrze jest rozrzedzone, więc zanim wybierzesz, przeczytaj nasz poradnik o podejściu.

Las jest delikatny, a motyle potrzebują każdej odrobiny zgromadzonej energii, by przetrwać do wiosny. Nasza strona o zasadach w rezerwatach wyjaśnia, dlaczego przewodnicy proszą o ciszę i pilnują, by nikt nie schodził ze ścieżki.

Jeśli chcesz porównać cały dzień każdej opcji, tabela porównawcza na stronie głównej zestawia wycieczki obok siebie. Poradnik o kosztach wylicza, za co płacisz poza samym biletem.