La meilleure période pour voir les papillons monarques au Mexique
Les monarques passent environ cinq mois dans les sapinières du Michoacán et de l'État de Mexico, et aucune période de cet hiver ne ressemble à une autre. Tombez sur la mauvaise semaine et vous trouverez des grappes clairsemées ou des sentiers bondés ; tombez sur la mauvaise heure et les papillons ne bougent pas. Ci-dessous, les semaines qui marchent en général le mieux, puis les heures et les jours qui font la différence.
L'hiver en un coup d'œil
Le tableau montre le déroulé habituel, des premières arrivées au départ vers le nord. Les papillons n'ont pas de calendrier : lisez chaque ligne comme une tendance, pas comme un horaire.
| Quand | Ce que l'on trouve en général | Affluence |
|---|---|---|
| Fin octobre à mi-novembre | Premières arrivées ; colonies encore en formation, qui se déplacent sur les pentes | Faible |
| Fin novembre à mi-décembre | Les grappes s'installent sur les sapins et grossissent de semaine en semaine | Faible en semaine |
| Fin décembre à février | Colonies en général à leur maximum ; grands envols les après-midi chauds et ensoleillés | Forte pendant les fêtes et le week-end |
| Mars | Accouplement, puis les colonies s'éclaircissent à mesure que les monarques partent vers le nord | En baisse |
| Avril à octobre | Aucune colonie à visiter | Aucune |
Les sanctuaires ouvrent en général aux visiteurs vers novembre et ferment vers la fin mars. Les dates d'ouverture peuvent varier d'un hiver à l'autre, alors renseignez-vous auprès de l'organisateur si votre voyage tombe en tout début ou en toute fin de saison.
Fin octobre et novembre, les arrivées
Les premiers monarques atteignent en général les forêts d'oyamels vers la fin octobre, après un vol pouvant atteindre environ 4 000 km. Notre guide de la migration suit ce voyage depuis le Canada et les États-Unis.
Leur arrivée coïncide à peu près avec le Jour des morts, les 1er et 2 novembre. Dans certaines régions du Michoacán, les papillons sont associés depuis longtemps aux âmes des défunts qui rentrent chez elles, un lien ancien que beaucoup d'habitants évoquent encore.
Une visite début novembre peut sembler inachevée. Les colonies sont encore en formation et peuvent se déplacer sur la pente avant de s'installer, si bien que la marche peut être plus longue et les grappes plus maigres qu'au cœur de l'hiver.
En échange, vous aurez des sentiers calmes et les premiers grands rassemblements de l'hiver. Si vous ne pouvez venir qu'en novembre, la seconde quinzaine est en général un pari plus sûr que la première semaine.
Fin décembre à février, les semaines les plus fournies
De fin décembre à février, les colonies sont en général à leur plus dense. Un seul sapin oyamel peut porter des milliers de papillons, et les branches ploient sous des grappes qui donnent aux arbres verts une teinte brun grisâtre et terne.
La plupart des visiteurs visent ces semaines, et nous ferions de même pour un premier voyage. C'est aussi la période la plus froide de l'hiver vers 3 000 m d'altitude, et les petits matins à la colonie peuvent tourner autour de 0 °C.
Équipez-vous en conséquence. Notre page sur la tenue pour la forêt d'oyamels détaille les couches, et le guide de la montée explique pourquoi la marche semble plus dure que sa longueur ne le laisse penser.
Un mot sur les chiffres. Les colonies peuvent abriter des millions de monarques, mais le nombre que vous verrez un jour donné dépend de l'hiver et, surtout, de la météo.
Mars, accouplement et départ vers le nord
Quand les jours rallongent, les papillons commencent à s'accoupler, au sol comme en vol. Tout au long du mois de mars, les grappes se défont, et de plus en plus de monarques quittent les montagnes pour aller pondre sur les asclépiades plus au nord.
Une visite en mars peut être animée, avec beaucoup de papillons en vol les jours chauds, tandis que les colonies rétrécissent de semaine en semaine. La fin mars est un pari : certains hivers laissent encore beaucoup à voir, d'autres des arbres presque nus.
Vers la fin de la saison, la pluie peut commencer à rendre les sentiers boueux. Des chaussures qui accrochent bien et une couche de pluie légère comptent alors davantage.
L'heure compte autant que le mois
Les monarques ont besoin de chaleur pour voler. Par un matin froid ou nuageux, ils restent serrés sur les branches, ailes fermées, et une colonie peut ressembler à des paquets de feuilles mortes.
Quand le soleil atteint les arbres et que l'air se réchauffe, en général à partir de midi environ, ils ouvrent les ailes et s'envolent. Par un après-midi lumineux, l'air des clairières peut se remplir d'orange quand des milliers d'entre eux partent chercher de l'eau.
Les matins froids demandent une attention de plus. Beaucoup de papillons se reposent au sol en attendant de se réchauffer, et c'est pourquoi notre page sur les règles des sanctuaires vous demande de regarder où vous mettez les pieds.
Une journée grise et fraîche est la seule chose qu'aucune réservation ne peut corriger. Vous verrez quand même les grappes, un spectacle en soi, mais pas les tourbillons de vol des photos.
Week-ends, vacances et affluence
Les sanctuaires sont une sortie très prisée des familles mexicaines, et les week-ends attirent bien plus de monde que les jours de semaine. La période la plus chargée est en général celle des fêtes, de Noël au Nouvel An, quand les sentiers et les stands de nourriture près de l'entrée se remplissent.
Si vos dates le permettent, venez en semaine et partez tôt. Un sentier plus calme, c'est moins d'attente à l'entrée et plus de place pour rester à observer une fois arrivé sous les arbres.
El Rosario est le plus fréquenté des sanctuaires que visitent nos excursions. Notre comparatif des sanctuaires vous aidera si vous êtes prêt à échanger le nom le plus connu contre un sentier plus tranquille.
Des dates et des excursions qui ménagent la météo
Une seule excursion à la journée, c'est un seul lancer de dés météo. Un séjour plus long près des forêts vous offre une seconde chance si le premier jour s'avère froid et nuageux.
Le voyage de sept jours d'EcoColors, à partir de ~2 043 €, est basé à Valle de Bravo avec six nuits et petit-déjeuner, et il visite à la fois Piedra Herrada et Capulín. Une matinée terne ne décide pas de tout le voyage.
L'inconvénient, c'est le prix et la semaine qu'il faut y consacrer, et le bilan est mince : 4,8 sur 13 avis sur Viator et 4,4 sur 4 sur GetYourGuide. Notre guide des séjours plus longs près des sanctuaires explique comment faire de même par vos propres moyens.
Plusieurs matinées en forêt, pas une seule
La semaine d'EcoColors au départ de Valle de Bravo, avec deux sanctuaires, six nuits avec petit-déjeuner et un petit groupe accompagné d'un guide bilingue.
Depuis Morelia, la journée privée de Yei Tours, à partir de ~178 €, choisit El Rosario ou Sierra Chincua le jour même, selon la météo. Le hic : elle ne se vend que sur Viator, et le prix par personne est le plus élevé pour un voyageur seul.
Vous voyagez avec des enfants pendant les semaines chargées ? Nos questions sur les excursions aux monarques avec des enfants traitent des âges et de la longue journée, et le comparatif des prix présente toutes les excursions côte à côte.