La mejor época para ver la mariposa monarca en México
Las monarcas pasan unos cinco meses en los bosques de abetos de Michoacán y del Estado de México, y ningún tramo de ese invierno se parece a otro. Si eliges mal la semana, encuentras racimos escasos o senderos abarrotados; si eliges mal la hora, las mariposas no se mueven. A continuación, las semanas que suelen funcionar mejor y, después, las horas y los días que marcan la diferencia.
El invierno de un vistazo
La tabla muestra el patrón habitual, desde las primeras llegadas hasta el vuelo al norte. Las mariposas no siguen ningún calendario, así que lee cada línea como una tendencia, no como un horario.
| Cuándo | Lo que sueles encontrar | Afluencia |
|---|---|---|
| Finales de octubre a mediados de noviembre | Primeras llegadas; las colonias aún se forman y se desplazan por las laderas | Poca |
| Finales de noviembre a mediados de diciembre | Los racimos se asientan en los abetos y crecen semana a semana | Poca entre semana |
| Finales de diciembre a febrero | Colonias normalmente en su punto más lleno; grandes vuelos en tardes cálidas y soleadas | Mucha en fiestas y fines de semana |
| Marzo | Apareamiento; luego las colonias se vacían a medida que las monarcas se van al norte | A la baja |
| Abril a octubre | No hay colonias que visitar | Ninguna |
Los santuarios suelen abrir a los visitantes hacia noviembre y cerrar hacia finales de marzo. Las fechas de apertura pueden variar de un invierno a otro, así que consulta con el operador si tu viaje cae en alguno de los extremos de la temporada.
Finales de octubre y noviembre, las llegadas
Las primeras monarcas suelen llegar a los bosques de oyamel hacia finales de octubre, tras un vuelo de hasta unos 4.000 km. Nuestra guía sobre la migración sigue ese viaje desde Canadá y Estados Unidos.
Su llegada coincide más o menos con el Día de Muertos, el 1 y el 2 de noviembre. En partes de Michoacán las mariposas se asocian desde hace mucho a las almas de los difuntos que vuelven a casa, un vínculo antiguo que mucha gente de la región aún menciona.
Una visita a principios de noviembre puede parecer a medio hacer. Las colonias aún se están formando y pueden moverse por la ladera antes de asentarse, así que la caminata puede alargarse y los racimos ser más escasos que en pleno invierno.
La recompensa son senderos tranquilos y las primeras grandes concentraciones del invierno. Si solo puedes ir en noviembre, la segunda quincena suele ser una apuesta más segura que la primera semana.
Finales de diciembre a febrero, las semanas más llenas
De finales de diciembre a febrero las colonias suelen estar en su punto más denso. Un solo abeto oyamel puede sostener miles de mariposas, y las ramas se doblan bajo racimos que tiñen los árboles verdes de un marrón grisáceo apagado.
La mayoría de los visitantes apunta a estas semanas, y nosotros haríamos lo mismo en un primer viaje. También es la parte más fría del invierno a unos 3.000 m, así que las primeras horas de la mañana en la colonia pueden rondar los 0 °C.
Prepárate para ello. Nuestra página sobre cómo vestirse para el bosque de oyameles repasa las capas, y la guía sobre la subida explica por qué la caminata cuesta más de lo que su longitud hace pensar.
Una advertencia sobre las cifras. Las colonias pueden reunir millones de monarcas, pero cuántas ves un día concreto depende del invierno y, sobre todo, del tiempo.
Marzo, apareamiento y vuelo al norte
Cuando los días se alargan, las mariposas empiezan a aparearse, en el suelo del bosque y en el aire. A lo largo de marzo los racimos se deshacen, y cada vez más monarcas dejan las montañas para poner sus huevos en el algodoncillo más al norte.
Una visita en marzo puede ser muy animada, con muchas mariposas en el aire los días cálidos, mientras las colonias menguan semana a semana. Finales de marzo es una lotería; algunos inviernos dejan bastante que ver, en otros los árboles están casi vacíos.
Hacia el final de la temporada la lluvia puede empezar a embarrar los caminos. Entonces importan más un calzado con buen agarre y una capa ligera para la lluvia.
La hora cuenta tanto como el mes
Las monarcas necesitan calor para volar. En una mañana fría o nublada se quedan apiñadas en las ramas con las alas cerradas, y una colonia puede parecer un montón de hojas secas.
Cuando el sol llega a los árboles y el aire se templa, normalmente a partir de mediodía, abren las alas y echan a volar. En una tarde luminosa el aire de los claros puede llenarse de naranja mientras miles de ellas buscan agua.
Las mañanas frías traen otra cosa a tener en cuenta. Muchas mariposas descansan en el suelo hasta entrar en calor, por eso nuestra página sobre las normas del santuario te pide que mires dónde pisas.
Un día gris y frío es lo único que ninguna reserva puede arreglar. Aun así ves los racimos, que ya son todo un espectáculo, solo que no los remolinos de vuelo de las fotos.
Fines de semana, fiestas y gentío
Los santuarios son una excursión favorita de las familias mexicanas, y los fines de semana atraen a mucha más gente que los días laborables. El tramo más concurrido suele ser el periodo festivo de Navidad a Año Nuevo, cuando los senderos y los puestos de comida de la entrada se llenan.
Si tus fechas lo permiten, ve entre semana y empieza temprano. Un sendero más tranquilo significa menos espera en la entrada y más sitio para quedarte mirando cuando llegas a los árboles.
El Rosario es el más concurrido de los santuarios que visitan nuestros tours. Nuestra comparativa de santuarios te ayuda si cambiarías el nombre más conocido por un camino más tranquilo.
Fechas y tours que se protegen del mal tiempo
Una sola excursión de un día te da una única tirada de dados con el tiempo. Una estancia más larga cerca de los bosques te da una segunda oportunidad si el primer día sale frío y nublado.
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La pega es el precio y la semana que requiere, y el historial es escaso: 4,8 con 13 opiniones en Viator y 4,4 con 4 en GetYourGuide. Nuestra guía sobre estancias más largas cerca de los santuarios explica cómo hacer lo mismo por tu cuenta.
Varias mañanas en el bosque, no una
La semana de EcoColors desde Valle de Bravo, con dos santuarios, seis noches con desayuno y un grupo reducido con guía bilingüe.
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¿Viajas con niños en las semanas de más gente? Nuestras preguntas sobre tours de la monarca con niños tratan las edades y la larga jornada, y la comparativa de precios pone todos los tours uno al lado del otro.